Встречающиеся в природе радиоактивные элементы принято называть естественными 40K, 226Ra, 232Th, 238U, 234U, 235U. Искусственные радиоактивные изотопы практически не встречаются в природе. Основная их масса появилась в середине ХХ века в результате деятельности человека. К наиболее опасным искусственным радионуклидам, являющимися продуктами распада урана, относятся цезий-137 и стронций - 90. Искусственные радионуклиды легко включаются в пищевые и накапливаются в живых организмах.
Измерение удельной активности естественных и искусственных (радионуклидов) проводится в лабораторных условиях на спектрометрах. Объектами контроля являются строительные материалы(щебень, гравий, песок, цемент, гипс, блоки, кирпичи и т.д.), отходы, почвы, грунты, пищевые продукты, косметика.
При проведении спектрометрии в лаборатории определяются следующие показатели:
- Удельную активность естественных радионуклидов (ЕРН)
- Удельную активность техногенных радионуклидов.
- Удельная эффективная активность ЕРН () - суммарная удельная активность ЕРН в материале.